Alfred de Grote
Koning van Wessex die droomde van een verenigd Engeland
Lees en luister mee!
Alfred de Grote was vanaf 871 koning van een land genaamd Wessex in Engeland. Alfred was een bijzonder belangrijke koning in de Engelse geschiedenis.
Groot Brittannië rond de 9e eeuw
Sinds het eind van de 8e eeuw gebruikten de Vikingen snelle mobiele legers, bestaande uit duizenden mannen aan boord van lange ondiepe schepen, om gebieden rond de kusten en rivieren van Engeland te plunderen. Engeland bestond toen uit veel kleine koninkrijken waaronder Wessex, Mercia, East Anglia en Northumbria.
Al deze koninkrijken stonden op het punt van instorten door de veroveringen van de Vikingen. Alleen Alfred was in staat om zijn koninkrijk Wessex te beschermen tegen deze plunderende veroveraars.
Hij leidde zijn leger in vele veldslagen tegen de Vikingen en won veel van die gevechten. Keer op keer kon hij de Vikingen uit Wessex verdrijven die toch zijn koninkrijk durfden binnen te vallen. Toch lukte het niet altijd even goed. Toen de Vikingen met een verrassingsaanval kwamen, was hij genoodzaakt om tijdelijk met zijn ridders zijn toevlucht te zoeken in de moerassen van Somerset.
Portret van Alfred (Samuel Woodforde, 1790)
Guthrum laat zich dopen tot Christen (Edmund Evans , 1864)
Zijn belangrijkste veldslag was in 878 bij het huidige Wiltshire, Engeland. Daar versloeg hij een gigantisch leger van Vikingen onder leiding van Guthrum. Deze overwinning was voor de Vikingen het begin van het einde van de invasies in Engeland.
Om de vrede te bewaren, gaf hij de Vikingen zelfs stukken land waar ze konden wonen, het zogenaamde “Daneland”. Alfred stelde wel een voorwaarde; alle Vikingen moesten zich bekeren tot het Christendom. De meeste Vikingen geloofden namelijk nog in goden als Odin en Thor.
Alfred moderniseerde ondertussen zijn land. Hij bedacht een nieuw systeem waarmee hij zijn land beter kon beschermen. Hij liet forten bouwen, zorgde voor goed getrainde soldaten en schreef wetten waardoor veel mensen ongeveer dezelfde rechten kregen. Uniek voor die tijd!
Bovendien vond Alfred onderwijs heel erg belangrijk. Hij geloofde dat een slimme bevolking het beste was voor een land, dus hij steunde het leren van Latijn, Oud-Engels, wiskunde en andere vakken. Hij zorgde zelfs dat er veel boeken werden vertaald in het Engels, zodat zoveel mogelijk mensen deze konden lezen.
Een van de redenen dat er zoveel bekend is over Koning Alfred, is dat hij alles wat hij deed ook liet opschrijven. Veel van deze documenten zijn bewaard gebleven en geven ons een uniek kijkje in de middeleeuwen. Hierdoor weten we ook wat de grote droom was van Koning Alfred. Hij wilde alle koninkrijken verenigen tot één groot koninkrijk; Engeland. Hoewel het Alfred zelf niet lukte, legde hij wel de basis hiervoor. Daarom heeft hij als enige Engelse koning de titel “de Grote” gekregen.
Alfred liet bijna alles opschrijven door monniken.
Uiteindelijk zou zijn kleinzoon Æthelstan de eerste koning zijn van een verenigd Engeland. Alfred stierf in het jaar 899 aan de gevolgen van een zwakke gezondheid. Iets waar hij heel zijn leven al mee te maken had. Hij was erg vaak ziek, en had veel last van zijn darmen. Tegenwoordig denken we dat hij de ziekte van Crohn had.
Om dit verhaal af te sluiten:
Wist je dat er een verhaal gaat dat Alfred een meester was in vermommingen? Ooit sloop hij, verkleed als muzikant, de stad Chippenham in. Deze stad was toen bezet door Guthrum en de Vikingen. Een hele dag verzamelde hij zoveel informatie als hij kon over de vijand, om vervolgens de stad weer uit te sluipen en terug te keren naar huis.
Waar?
Alfred regeerde zijn koninkrijk van Winchester, vlakbij Londen
Meer weten?
In de middeleeuwen boeken schrijven was monnikenwerk!