Toussaint Louverture wordt geboren in 1743 in Saint-Domingue. Een Franse kolonie wat we nu kennen als Haïti. Omdat zijn ouders slaven waren, werd hij ook in slavernij geboren. Als kind werd hij opgeleid om te dienen als hulp in het huishouden. Toch was het al snel duidelijk dat Toussaint een talent had voor paardrijden. Daarom mocht hij als koetsier van de plantage gaan werken.

Toen in Frankrijk de revolutie uitbrak, werd Toussaint steeds meer een aanhanger van de Fransen. De Fransen vonden vrijheid en gelijkheid na de revolutie erg belangrijk en het afschaffen van de slavernij kwam steeds dichterbij. Op 29 augustus 1793 hield Toussaint zijn beroemdste toespraak:

“Broeders en vrienden, Ik ben Toussaint Louvertoure, wellicht kennen jullie mijn naam al. Ik heb al wraak genomen, maar ik wil dat vrijheid en gelijkheid overheersen in Saint- Domingue. Ik ben aan het werk om dit voor elkaar te krijgen. Verenig u broeders, en strijd met ons voor dezelfde zaak.” 

Een klein jaar later, in 1794, schaft Frankrijk de slavernij in zijn koloniën af. Toussaint Louverture sloot zich daarna definitief aan bij de Fransen. In de jaren daarop kreeg Toussaint de macht over een groot deel van Saint Dominique. Maar in 1799 kwam Napoleon aan de macht in Frankrijk en hij verklaarde al snel dat de Franse koloniën “speciale wetten” zouden krijgen. Hoewel veel mensen dachten dat de slavernij terug zou komen, erkende Napoleon het leiderschap van Toussaint snel. Alleen verbood hij Toussaint om het Spaanse gedeelte van Saint- Domingue te veroveren. Dat schoot Toussaint in het verkeerde keelgat, hij ging zijn eigen gang en veroverde het Spaanse gedeelte snel.